Cuestiones de peso

Manuel Nava

El 13 de septiembre, México conmemora lo que se conoce como “gesta heroica de los Niños Héroes de Chapultepec”, ocurrida en 1847. Más allá de las verdades y mitos de este episodio, lo que se pierde de vista son las razones económicas que existieron detrás de esta  acción que no es una simple anécdota.

La batalla de Chapultepec se dio en el marco de la Guerra entre Estados Unidos y México (1846-1848). Estados Unidos reclamaba la anexión a su país de más de la mitad del territorio mexicano.

La inestabilidad en el norte de México y el expansionismo estadounidense bajo el gobierno del presidente James K. Polk, quien había anexado con éxito la entonces República de Texas y el territorio de Oregón, llevaron a la intervención estadounidense.

Polk buscó adquirir el territorio mexicano de Alta California y Santa Fe de Nuevo México, y envió a John Slidell, un representante, a la Ciudad de México con una oferta de 25 millones de dólares al gobierno mexicano, con la idea de que aceptaran la frontera en Río Grande y cedieran las provincias en cuestión.

México aún no había reconocido la independencia de Texas. En México, José Joaquín de Herrera, entonces presidente, fue visto como un traidor por considerar los acuerdos pacíficos del asunto de Texas con Slidell y fue destituido de su puesto.

La guerra con México se convirtió en un hecho partisano y tuvo un papel en los orígenes de la Guerra Civil estadounidense. Ante la negativa del gobierno mexicano, se planteó la anexión íntegra del territorio pero voces conservadoras se opusieron alegando que “debilitaría a las instituciones de los Estados Unidos ya que esa nación debería estar integrada solo por blancos”.

México respondió a los avances estadounidenses con ataques. Polk declaró la guerra citando que “México […] ha invadido nuestro territorio y ha derramado sangre americana en suelo americano”. Curiosamente fue Abraham Lincoln, un joven congresista Whig de Illinois, el que desafió esa aseveración, llamándola “una atrevida fascinación de la historia”.

Pero John Clarke, senador Whig de Rhode Island, tuvo mayor contundencia: “Incorporar a una masa tan desarticulada y degradada dentro de nuestros derechos políticos y sociales, incluso de forma limitada, sería fatalmente destructivo para las instituciones de nuestro país. Hay una pestilencia moral en esa gente, la cual es contagiosa. Una lepra que nos destruirá”.

Después de numerosos combates, el ejército estadounidense avanzó hacia la ciudad de México el 13 de septiembre, el Castillo de Chapultepec entonces era sede del Colegio Militar. Entre los 837 hombres que constituían la guarnición de la plaza, se contaba medio centenar de alumnos del Colegio Militar.

El encargado de la defensa de la posición era el general Nicolás Bravo. El ataque de Winfield Scott contra Chapultepec inició un intenso bombardeo sobre el Castillo.

El general Nicolás Bravo contaba con alrededor de 800 soldados para enfrentar a los estadounidenses, que tenían más de 7 mil elementos. Bravo dio la orden para que los cadetes que se encontraban en Chapultepec huyeran del lugar, pero la mayoría de ellos desistieron y se unieron a la defensa del castillo.

Se trató del ataque a un objetivo civil, aun cuando se tratara de una escuela militar. Esa derrota dio pie al Tratado de Guadalupe Hidalgo, mediante el cual México cedió el 55 por ciento de su territorio, incluyendo los estados actuales de California, Nevada, Utah, Nuevo México, la mayor parte de Arizona y Colorado, y porciones de las actuales Oklahoma, Kansas y Wyoming a los Estados Unidos que pagaron 15 millones de dólares como indemnización.

Sin ese acuerdo habría ocurrido la pérdida de Baja California y el Istmo de Tehuantepec. No se incluyó éste último porque en ese momento estaba concesionado a los ingleses.